Клёцки делают из мучного теста, тёртого картофеля или творога. Мягкое тесто отделяют мокрой ложкой и опускают в кипяток, плотное раскатывают и режут или скатывают руками, картофельную массу лепят в шарики и продолговатые клёцки. Варят их до всплытия и ещё несколько минут.
Клёцки есть у очень разных народов. У российских немцев это клёс, у жителей бывшей Восточной Пруссии — картофельные кайльхен со шкварками. У чувашей маленькие клёцки называют салмой, у чеченцев и ингушей крупные клёцки галнаш подают к варёному мясу.
Чёткой границы между клёцками и галушками нет: часто это одно и то же под разными названиями. Галушками обычно называют кусочки теста, нарезанные ножом или отщипнутые рукой.
